Старая черная кошка лежала на своей подстилке и мирно посапывала. Вдруг в палатку с визгом заскочило несколько котят. Старушка приоткрыла один глаз и притворно заворчала.
– Расскажи нам сказку! – пискнул рыжий котенок и плюхнулся на пол.
Остальные котята последовали его примеру.
Серая Старейшина весело прищурилась и сгребла пушистые комочки хвостом, прижав к своей пушистой черной шерсти.
– Ну, слушайте, – негромко сказала она и прикрыла глаза, – Сегодня я расскажу вам о храбром воителе, которого звали Грач.
Грач родился в племени Ветра, в нашем с вами племени, и маму его звали Хмуроликой. Про отца его я ничего не знаю, врать не буду. Грачик был умным и сильным оруженосцем, но всегда замкнутым и ворчливым. Помните, я рассказывала вам о путешествии к Месту-где-тонет-солнце? То-то же. Именно Грачика выбрало Звёздное племя для этого путешествия, и он оправдал их надежды, – кошка сделала глубокий вдох и продолжила, – Во время этого путешествия он подружился с Ежевикой, Белкой, Ураганом, Рыжинкой и Ласточкой. Хоть они жили и в разных племенах, они никогда не забывали друг друга и всегда оставались друзьями. Много лун минуло с того времени, и многих из них уже нет в живых, но там, – старейшина подняла голову к темнеющему небу, видневшемуся сквозь свод пещеры, – В Звёздном племени они вместе навсегда.
Во время путешествия Грач влюбился в Ласточку, сестру Урагана. Но она, как вы знаете, погибла, спасая племя Горных котов. Грач долго тосковал по ней, и, когда он бывал в горах, он всегда подолгу сидел над водопадом, где покоилась его любимая. Но на этом судьба не перестала испытывать этого храброго воина.
Однажды он встретил Листвичку, целительницу Грозового племени и сестру Белки. Он спас её от неминуемой смерти, когда та чуть не сорвалась с обрыва в своем лагере. Грач влюбился в неё из-за её кротости и нежности. Она принесла в его жизнь спокойствие, которого ему так не хватало после смерти Ласточки. Он даже предложил ей бежать из леса. Вдвоем. И они ушли. Но, как вы знаете, Листвичке пришлось вернуться, и после этого они с Грачем больше не общались… – кошка замолкла на некоторое время и грустно вздохнула, – Грач нашел себе подругу в родном племени, но он не любил её… Его сердце уже было не способно любить. Слишком многое ему пришлось пережить за свою жизнь… У них родился сын Ветерок, но ему всегда очень не доставало внимания отца, – глаза кошки заблестели от слез.
– Через какое-то время все племена узнали, что у Грача были дети и в Грозовом племени. Их матерью была Листвичка, – старая кошка зевнула и вытянула лапы, – Воробей, Львиногрив и Остролистая. Многое изменилось в их жизни после раскрытия этой тайны. Но ещё больше изменилось в жизни Грача. Он не знал, что ему делать. В племени его снова стали презирать, а единственная кошка, пытавшаяся поддержать его, была отвергнута снова. Его подруга, мать Ветерка. Он не желал слушать её, прогонял и ругал. Грачу было очень тяжело тогда…
Старейшина взглянула на притихших котят.
– Ну что, мои маленькие? Спать пора? – ласково спросила она и лизнула каждого между маленьких ушек, – Завтра я расскажу вам, что было дальше. Ступайте в детскую.
Котята нехотя вылезли из-под теплого хвоста старой кошки и направились к выходу из пещеры. Рыжий котёнок обернулся к черной кошке и тихо пропищал:
– Спасибо, Сумеречница. Это была грустная, но хорошая сказка.
– Не за что, милый, – тихо ответила подруга Грача, – Иди спать…