Горожанин, меня приютивший, не требовал платы, однако в слезах умолял меня помочь ему в столь трудном деле, как приручение собственноручно отловленного гнау. Это милейшее существо почему-то ассоциировалось у меня лишь с подхватившим бешенство люпеном. Ежеминутно исходя слюной, гнау считал своим священным долгом огрызаться во все пятьдесят три зуба на всякого, кто приблизится к нему на дистанцию менее тридцати шагов. Налитые кровью глаза тоже не вызывали у меня вздоха умиления, зато хозяин приходил в искренний, почти ребячий восторг, имея возможность лицезреть своего будущего тапочконосца. За результат я ручалась. Внушить столь тупоголовой зверюге, что вот именно этому человеку она должна повиноваться – легче легкого, поверьте! Однако Рижа была городом красивым, и мне здесь вполне нравилось. Желая оттянуть момент отъезда, я бесстыже соврала хозяину, что провернуть сие черное дельце получится лишь в полнолуние. Сыграла ли роль здесь суеверие непросвещенных горожан, или хозяева мне попались гостеприимные и снисходительные, но, в любом случае, сработало.
Вежливо отказавшись от завтрака, помня о том, что и так не совсем честно оттяпала себе прекрасную комнатку, я нацепила легкие босоножки и отправилась в ближайшую таверну, где и заказала себе свежие хрустящие тосты и яичницу.
Да уж… Город красивый, места живописные, но скукотища такая… Может, пошарить по подвалам или лесу? Найдется, небось, какой-нибудь замшелый упырек...
Так вовремя поданный завтрак отвлек меня от унылых размышлений. Насытив плоть, я решила приняться за душу и поспешила покинуть заведеньице, дабы насладиться прекрасными видами, открывающимися с главной башни города. А еще боялась, что меня припрягут к выведению шебуршащих в подвале нетопырей. Не люблю я их… Как накинутся стаей – потом битый час волосы раздирай, если от волос что-то останется… Но ведь Вершители всемогущи! Ну да-а, конечно. А еще я пахну луговыми цветочками и порхаю по облачкам!..
Как бы донести до вас суть Вершителя, друзья мои? Ну, скажем так – типичный маг, черпающий силу от Темной стороны и неразрывно с нею связанный. Из всего этого следует, что именно Темная дарует нам Силу при рождении. Мы – нечто среднее между чернокнижником и упырем. Можно считать, что на половину мы – нежить. Однако Вершители созданы для поддержания баланса между Темной Стороной и миром людей… Как-то так. Короче говоря, мы существуем, пока существуете вы, и обязаны оберегать вас от излишне зажравшихся братьев наших…
Согласна, бред. Но, поверьте мне, вся жизнь Вершителя похожа на один сплошной сон больного, мечущегося в белой горячке.
Погруженная в размышления о смысле бытия и о своей роли в нем, я вдруг совершила не самое приятное открытие. Я находилась в центре города, на торговой площади. Встала я довольно рано, базар только-только пробудился, и надо бы выбираться отсюда, пока не… Поздно. О Боги, как я ненавижу рынки!..
Я еще могла понять, когда меня невозмутимо отпихнули локтем. Отдавленная нога тоже не была мне в диковинку. Но вот чего я не могла стерпеть, так это грубейшего толчка в спину. Потеряв над собой всякий контроль, я резко развернулась, пнула спешащего под коленку и шмыгнула в толпу, заразившись командным духом и пустив в ход локти. В кармане, услаждая слух, звякнула пара монет. А вон там виднеется оружейный прилавок… Куплю пару ядов для клинков – незаменимая вещь для борьбы с быстро регенерирующей нежитью.
-Ух, тварь пакостная!
Я настороженно обернулась. Это вы мне-то? Ну-у... Все. Доигрались…
-Все бродит, бродит, по грибам в лес сходить боязно!..
-Вот-вот! Младшенький сынишка мой все в лес просится, не поймет – загрызет его зверюга лютая…
Нет, не про меня. Но разговор принимает довольно благоприятный поворот…
-Да, угораздило же… Хорошо хоть нашлась душенька одна добрая!
Хм, конкуренция? Уже интересней…
-И потребовала немного! А как она зверюгу-то назвала?..
-Да-а… По-свойски как-то.
А вот это уже прискорбно. Брать оружие наугад, полагаясь на считалочку, и идти неизвестно на кого – это дело пропащее. Ладно уж, разберусь как-нибудь… Подхватив склянки и расплатившись, я направилась к своему временному пристанищу.