~Возвращение
Тэд приветливо щурился солнцу, ощупывающему его своими лучами со всей своей внимательностью и щепетильностью. Он так и видел недоверчиво сощуренные глаза и напряжённо поджатые губы. Вздохнув, Тэд опустил два тяжёлых чемодана на светлую траву и огляделся, весело поблёскивая глазами. Он вернулся домой. Пусть и ненадолго… За спиной поскрипывала ветхая калиточка, перед взглядом же раскинулась территория Приюта. В одном из пыльных окон мелькнула конопатая растерянная мордашка одного из его обитателей. Мальчишка вытаращился на Тэда, отошёл от шока и расцвёл в улыбке, и, видимо, выкрикнув что-то, пронёсся мимо окна. Вскоре он выбежал из здания Приюта в окружении ещё ровно пятнадцати ребят. Дети, громко смеясь и визжа от счастья, неслись на Тэда, раскинув руки. Когда орава достигла беднягу, он повалился на траву и со счастливым хохотом покатился по земле, стараясь широкими сильными руками обнять как можно своих бывших учеников. Бывших…
Когда обитатели Приюта более-менее успокоились, Тэд сел на земле и довольно улыбнулся. Дети взирали на него с восторгом и радостью, в глазах некоторых поблёскивали слёзы. Милка, весёлая одиннадцатилетняя девчушка, уютно притулилась на его широкой груди, остальные пытались растолкать как можно больше сокурсников и подтянуться поближе к своему блудному преподавателю. Наконец, когда к воспитанникам вернулась способность говорить, они загалдели:
-Мы скучали! Ты навсегда?
-Где ты так долго пропадал?!
-Здесь без тебя жизни нету!..
-Тэд, ты ведь вернулся? Ты теперь с нами будешь, да?..
Мужчина добродушно ухмыльнулся.
-Ну что, кем меня подменили?
Дети насупились.
-Этой.. длинноногой! Которая волчица!
Тэд мечтательно вздохнул.
-Асечка – милейшая девочка. Не обижайте её, родные!
Ребятня дружно фыркнула.
-У неё юмор плоский!
-Угу! И методы воспитания бана-а-альные… Чуть что – сразу перебрасывается и за пятки хватает. Крыс вон до сих пор хромает.
-А ну! Хватит дразнить Криса, сколько раз вам повторять! – нахмурился Теодор.
Казалось, дети только этого и ждали. С восторженным визгом они набросились на Тэда.
-А Астра твоя его совсем-совсем от нас не защищает, нам даже жалко его становится!..
-Ага! Поэтому не надо связываться с оборотнями. Даже ради длинных ног, Тэд. Не кончится это добром, уж поверь, - меланхолично заметил Кирька, сидящий по правую руку от своего бывшего преподавателя. Тэд со смешком отвесил ему подзатыльник.
-А ты, Кира, всё такой же нудный пень, - с удовольствием оповестил он, потрепав его по голове. Мальчик увернулся и уныло взглянул на Тэда.
-Не называй меня так. Девчачье имя. Тупо…
Бывший преподаватель и опекун приютских, ныне… про нынешнею жизнь Тэда мы поговорим позже. Так вот, эта самая личность вздохнула, кинула на раскрывшийся чемодан и разбросанные по поляне в художественном беспорядке вещи тоскливый взгляд и с кряхтением поднялась с земли, предварительно согнав Милку.
-Ладно, ребятня, хватит. Я тут по делу, а не для того, что по травке кататься. Сам Директор вызвал. Сам писал, расписывался и печать на конверте ставил… К себе лично, стало быть, вызывает…
Дети нахмурились, с вызовом огляделись по сторонам и окружили Тэда плотным кольцом. Тот едва подавил улыбку. «Глупые. Ничего толком не умеют, практика только месяц назад началась, а всё туда же…»
-Да остыньте, остыньте. Не съест он меня. И не делайте такие лица! Мне страшно…
Детишки недобро усмехнулись и расступились, хоть и неохотно. Тэд глубоко вдохнул и твёрдым шагом направился к зданию.