- Вот представь, - Эрик с нескрываемым восхищением смотрел куда-то вдаль, рассказывая своему стажеру о какой-то картинке, найденной в просторах интернета. Картинка как картинка, ничего особенного, но чем-то она его впечатлила. И Алану хотелось узнать, что это было. – Ты стоишь на краю пропасти. Нет, не над непроглядно-черной, а над синей или же светло голубой, словно небо, с бегущими среди нескончаемого пространства белыми пушистыми облачками. Красиво, правда? И у тебя есть мечта…

- Что за мечта? – стажер, кажется, тоже увлекся рассказом, представляя его во всех красках.

- Наверное, она покажется странной, не логичной, но все же мечта заветная. Взлететь в небо.

- Глупо как-то, - шатен нахмурился и посмотрел на наставничка. – Не понимаю я…

- И, скорее всего, не поймешь, - тихий вздох. - Ты только представь, хорошо? Ну так вот, у тебя есть край бездны и мечта, ради которой ты готов на многое. И выбор. Либо ты живешь дальше, продолжая грезить о полетах, либо прыгаешь вниз, в неизвестность и, возможно, лишаешься жизни. Как бы ты поступил, имея такой выбор?

- Даже не знаю… С моей точки зрения это не только не логично, но и не разумно. Зачем рисковать жизнью ради чего-то фактически неосуществимого? Не вижу смысла умирать ради нескольких минут полета, причем ненастоящего. В конце концов, человеку не даны крылья, следственно, он не способен взмыть в небо. А жнец, привязанный к земле, тем более не способен на это. Мы, конечно, Ангелы, но Ангелы Смерти, понимаешь? Ангелы, когда-то сломавшие крылья…

- То есть, мы больше не способны взлететь?

- Выходит так.

- Ясно… - Эрик подошел к самому краю крыши, на которой они сидели, и с какой-то тоской посмотрел вдаль. Туда, где начинался рассвет, золотивший все на своем пути лучами восходящего солнца. Где-то вдали начинали щебетать ранние пташки, радуясь новому дню. Прохладный воздух был наполнен свежестью после небольшого ночного дождика. Любой бы порадовался тому, как легко и свободно дышится, но не жнец, прикованный к земле. Шинигами никогда не смогут быть свободными и это факт.

- А ты бы прыгнул вниз?

Как-то слишком внезапно раздался голос Алана в тишине. Наставник его, расправив руки, широко улыбнулся новому дню и громко крикнул:

- Да!

Порыв свежего ветра растрепал русые волосы, даря Ангелу Смерти какое-то непривычное чувство свободы. Шатен лишь зажмурился, явно не приветствуя передвижение воздушных масс, приносящее не столько прохладу, сколько холод. Эрик развернулся к нему лицом. Улыбающийся, словно очерченный солнечным светом, он был похож на того самого Ангела, чьи крылья не были сломаны.

- Я бы умер даже ради нескольких коротких мгновений свободы!

- Семпай, а Вы, оказывается, романтик! – усмехнулся Аланчик. Кажется, он это уже когда-то говорил. Вспомнить бы, когда…

Как бы нелогично это не звучало, но утро в третьем отделе всегда тихое. Примерно с начала рабочего дня, а именно с восьми часов, и до десяти. А после десяти на работу приходит либо Нокс, как обычно всё проспавший, либо Эрик, которого не захотел будить Алан, обиженный на него из-за какой-нибудь глупости. И тогда один из этих двоих, который пришёл раньше, заявляет что-нибудь ехидное, в стиле "Доброе утро, солнышко! Как спалось?"
И только тогда начинается настоящий рабочий день. С воплями, гонками по кабинетам и летающими самолётиками из кабинета с красной в дверью в кабинет с дорожным знаком "кирпич" на двери.
И к этому утру третий отдел по появившейся привычке приготовился. Закрыл двери в кабинеты, достал наушники, спрятался всё бьющееся в шкафы, а всех укешек отправил на внеплановый перерыв…
Эрик, последние пять минут стоящий у открытой двери их с Аланом кабинета и выглядывающий в коридор, уже набрал побольше воздуха в грудь, чтобы выкрикнуть ехидное "Явииился!"…
Но как только сонный и жутко злой Рональд появился в его поле зрения, вместо ехидного крика раздался лишь жалкий писк… Нокс, услышавший это, подло усмехнулся.
- Ну что, докричались? – очень тихо прохрипел Казанова всея Департамента, насмешливо взирая на офигевшего Слингби. – Это теперь надолго…
- Что за… - вместо разгневанного крика снова писк. Только уже более злобный. – Где мой голос?!
- Ронни, ты что, мышь притащил?! – Грелль высунул недовольную физиономию из их с Ноксом кабинета. – Убери её, я мышей боюсь!
- И правильно делаешь, что боишься! – мрачно пропищал Эрик. – Сейчас я тебя убивать буду!
- Так это ты?! – Грелль откровенно заржал. – Эрик мыыышь!
На сий "здоровый детский смех" выглянул недовольный Алан.
- Грелль, снизь громкость, ты мне мешаешь! И, да, Устав перечитайте. Приносить домашних животных в Департамент запрещено. Кто мышь притащил?
- Я не мышь! – обиженным голосом, близким к рыданию, пропищал несчастный Слингби, почему-то краснея. – Не мышь!
- Эмм… - Хамфриз начал медленно расплываться в неадекватной улыбке. – Эрик… А почему ты так… Как бы более деликатно выразиться… Почему ты издаешь такие странные звуки?
- Орать меньше надо! – хихикнув, тихо прохрипел Рон. – Я вот тоже… Весело так…
И, как назло, по третьему отделу разнёсся громовой голос Уильяма Ти Спирса, оповещающий всех о собрании отделов.
- А это значит, - радостно оповестил всех Сатклифф. - Что нам четверым, как представителям нашего отдела, придётся появиться там вместе с Уилли.
- Спасибо, что напомнил… - раздался мрачный Эриковский шепот. Видимо, диспетчер косил под милое существо только тогда, когда пытался вопить. – Ну, ничего! Сейчас ты расплатишься за грехи свои!
- Эрик, помолчи пожалуйста, мне смешно…
- А вот не буду молчать!
- Эрик, Смерти ради, помолчи! – это уже Алан взмолился.
- Не буду!
И только злобное "Эрик, заткнись!" в исполнении Грелля и Хамфриза одновременно заставило Слингби замолчать.

* * *

- А теперь выслушаем отчёт третьего отдела, - раздался громовой голос высшего начальства. Эрик с Роном одновременно вздрогнули.
- Слингби, Нокс, я очень надеюсь, что вы оба подготовились, - второй раз они вздрогнули.
- Уилл, а почему именно мы?! – прошептал Эрик.
- Потому что ваша очередь, - абсолютно спокойно ответил Ти Спирс. – Не задерживайте нас, пожалуйста.
Переглянувшись, главные блондинки всея Департамента медленно встали.
- За этот месяц было собрано около десяти тысяч душ, - по залу заседания разнёсся громкий жалобный хрип. Представители отделов одновременно, как по команде, захихикали. – А именно девять тысяч девятьсот восемьдесят одна. Ни одна из них не утеряна. Демоны нам почти не мешали. Из тех, кто мешал, убито пятеро, изгнано трое.
- На отведённом третьему отделу участке особых происшествий не произошло… - ну ладно хрип Рональда, хихиканьем все и ограничились. Но как только отделы услышали писк Слингби… Даже Уильям улыбнулся. Ну, как улыбнулся? Лицо его исказила странная гримаса, после чего начальник спрятался за какой-то бумажкой и тихо засмеялся. Бедному Эрику захотелось провалиться куда-нибудь вниз. Технически, это было возможно, но ведь пол чинить заставят. Именно поэтому несчастный шинигами стоял и краснел, аки красна девица. - Рон, умоляю тебя, закончи ты! Можешь просить всё, что хочешь!
- Сидите уж! – сквозь смех выдавил Ти Спирс, вставая и с трудом заставляя себя прекратить истерику. – Сам закончу! – прокашлявшись, Уилл продолжил. – На отведённом участке происшествий не было. В помещении отдела был найден Мыш… - невольно брюнет хихикнул. – Простите, оговорился… В помещении отдела так же происшествий не было. Нарушений Устава замечено не б… - Уильяму захотелось сказать что-нибудь в стиле «Какой-то умник принес в Департамент двухцветное домашнее животное» и снова невольно хихикнул. - Простите, пожалуйста… Нарушений Устава замечено не было. Вся документация сдана в срок. Третий отдел отчёт закончил…

* * *

Уже через час после того, как собрание было закончено, новость о "Мыше без мягкого знака, обитающем в третьем отделе" разнеслась по всему Департаменту. Говорят, даже высшее начальство решило навестить неприкосновенное подстолье.
Несчастный же Эрик после этого весь день упорно сидел в их с Аланом кабинете на диванчике, накрывшись с головой пледом, и выразительно молчал. На требования Уильяма выйти и пояснить, что это такое было на собрании, он очень тихим шёпотом просил своего напарника передать начальству, что объяснит всё завтра. В письменном виде.
- Эрик… А может ты лучше домой пойдёшь, а?.. – сочувственно спросил Хамфриз после десятого тоскливого вздоха из-под пледа.
- Не пойду! – раздался в ответ красноречивый писк. Только выбежав в коридор и закрыв за собой дверь, Алан смог позволить себе как следует просмеяться. А ведь ему ещё целый рабочий день сидеть с этим Мышем!
Из соседнего кабинета вылетел ржущий Грелль. У него тоже на диванчике и тоже под пледом сидел обиженный Рональд, то и дело что-то злобно хрипящий в пространство. Но ведь блондинкам вскоре вдруг стало безумно скучно отсиживаться в кабинетах. Вот тут-то и началось самое веселое.
Когда стажер ушел, Эричка со скуки начал петь песенки. Получалось очень весело, что заметил Ноксик, попытавшийся было выползти на небольшую разведку. Юноша услышал песенку, с ехидным хрипом поинтересовался про наступающий март, и тут обоих посетила одна и та же веселая мысль – взбодрить коллег. Выглядело это примерно так: малыш Ронни с радостным хрипом залетал в какой-нибудь кабинет и интересовался, хочет ли кто-нибудь посмотреть на дрессированного Мыша. Естественно, заинтригованные жнецы радостно аплодировали входящему Эрику с огромными поролоновыми ушами. Тот неизменно краснел, откашливался, после стажер Сатклиффа ворпрошал, какую песенку надобно спеть. Эрик добросовестно пел девичьим писком, чем загонял под стол Ангелов Смерти, которые потом кое-как наугад говорили номер кабинета, где должно было пройти следующее выступление. Что только несчастный блондин не исполнял! И «Caramelldancen», и песенку шинигами, и военно-патриотические произведения. Кто-то даже заставил его спеть сначала «I sexy and I know it» а затем еще и гимн яойщиков. Короче говоря, вскоре весь третий отдел был так заряжен позитивом, что большая его часть не могла даже вылезти из-под стола. Но ведь это еще не все…

Самое веселое началось тогда, когда какой-то умник - предположительно Рональд Нокс - отправил безголосого певца в Секретариат. Девочек порадовать, ага. Сначала все было очень даже мило - Мыш голосил на все диспетчерское управление разные пьяные песенки. А потом девочки решили, что это скучно. Жницы потребовали от разошедшегося полу блондина еще и танец, который как-то незаметно перешел в приватный. В общем, выдохшийся Эрик буквально ввалился в свой кабинет и пробыл там в беспамятстве остаток рабочего дня, после которого только заметил, что вернулся от девушек в весьма странном виде. То есть, без галстука, почему-то без одного носка и с оборваными рукавами рубашки, а точнее без них. Видимо, шинигами всем дружным женским коллективом решили распродать все на сувениры. Ну ладно, пусть порадуются раз в столетие. Вот только стеклышко из очков зря вытащили. Уж за это карать их будут, но не Слингби, а жутко придирчивый Алан...