Вроде бы все было как обычно - я задержался на работе, дописывая отчеты за моего напарника, тот нагло скрылся в неизвестном направлении и оставил меня одного на пару часов. Изверг... Закончив с работой на сегодня я быстро собираюсь и спешу домой, потому что нутром чую - еще несколько минут в Департаменте и я просто засну.

Как обычно петляю средь знакомых улочек, захожу в дом, стучу в дверь. И так же буднично меня встречает Эрик... Нет, не так же. Он не обнимает, не радуется, словно ребенок, а торжественно-суровое выражение лица заставляет нервно сглотнуть и поинтересоваться, что, собственно говоря, случилось.

- Заходи, покажу, - слишком туманным кажется смысл сказанного. Ух, не нравится мне это... А еще эта фраза заставляет строить меня такие догадки, о которых некоторые фикрайтеры буквально грезят.
- Тебе снова было лень идти выкидывать мусор и ты решил выбросить его в окно, но тот упал прямо на начальника?
- Нет. Так я больше не делал...
- Ты подлил в аквариум серной кислоты, чтобы посмотреть, что будет с рыбкой?
- Не, десятую за неделю убивать не хочу. Хотя, звучит заманчиво...
- Ладно... Может, тогда ты танцевал чечетку на периллах, параллельно с этим жонглируя восемью бутылками с алкоголем?
- Алан! А вот это было давно и неправда! Наверное... Меня тогда Нокс споил!
- Все, уже молчу...

Впрочем, молчал я не долго, потому что увидел то, во что превратилась кухня и сам Эрик Слингби.

- Что ты сотворил... - кажется, челюсть полетела здороваться с родным полом.
- Я сотворил печеньки! - радостно объявил шинигами, указывая рукой на тарелку с человечками из теста. - Правда, не без жертв...

Ну да, не без них. Пол был частично усыпан корицей и мукой, небольшой телевизор забрызган чем-то и в этом самом чем-то тонули упаковка салфеток, пульт и лекарства. Сам Слингби тоже выглядел весьма креативно - растрепанный, со следами муки от пальцев на щеке и огромным странным пятном на рубашке. Зато доволен. Я еще раз оглядел многострадальную кухню и без удовольствия отметил, что придется перемыть гору посуды и оттирать стены от... Маргарина с сахаром?!

- Ну ладно... - я тяжко вздохнул и потер переносицу. - Почему так ужасно пахнет? Ты соседского кота запекал?
- Не угадал! Первая партия печенья погибла в результате того, что я плиту не на 150 градусов, а на 250 включил, чтобы быстрее закончить...
- Понятно... Почему все стены измазаны?
- Пытался растереть с сахаром замерзший маргарин.

О, Смерть, только мой напарник может догадаться растирать с сахаром фактически кусок льда... Черт, где же моя валерьянка?..

- Ладно, про пол спрашивать не рискну... А пятно откуда?
- Оттуда же, откуда убитые салфетки с пультом и запачканный телевизор... Я масло случайно пролил... - Эрик делает самый печальный вид и даже картинно шмыгает носом. Выпендрежник. Я его все-таки когда-нибудь убью...
- А почему... Ну, хотя бы почему пятно на рубашке такое большое?
- А я масло случайно три раза пролил, пока корицу искал. Понимаешь ли, не сразу догадался закрыть бутылку...

И тут нервы делают тихий "бдыщь", после чего умирают героической смертью. В руках появляется глефа, а зверски добрая лыба дает знать о том, что на ужин будут либо котлеты, либо отбивная. Благо это неразумное существо успевает заткнуть рот печеньем, чем переносит дату своей кончины. Оно ведь, чтоб его, вкусное!

- Эрик... - шумно выдохнул Алан, замечая вдали знакомый силуэт. - Наконец-то я тебя нашел... Эрик!
Силуэт вздрогнул и на шатена уставились два пылающих ярко-алым демоническим пламенем глаза. В них небыло злобы, ненависти, только удивление, но сам демонический огонь заставлял буквально трепещать перед его обладателем. Хамфриз, заметив их в нерешительности остановился в свете фонаря и оставшиеся пару метров пришлось преодолевать самому блондину. Слингби поднялся и подошел к этому островку среди тьмы. Младший шинигами невольно отшатнулся, а заметивший это диспетчер лишь выдавил из себя усмешку.
- Страшно, да? А я ведь не хотел, чтобы ты видел это... Ну раз уж ты увидел, то хорошенько запомни то чудовище, которым стал твой наставник!
- Эрик-кун, прекрати...
- Что прекратить? Говорить так о себе? - смешок. Жнец лишь покачал головою и со вздохом вытер тыльной стороной ладони кровь с губ. - Я ведь действительно монстр и это никак не остановить. Человек, ступивший за край пропасти уже никогда не выберется оттуда. Разве что при условии, что у него будут крылья. Вот только мои давно сломаны...
- Не говори так... - два желто-зеленых глаза мгновенно наполнились слезами, а сам шатен все же преодолел разделяющее их расстояние, доверчиво прижавшись к Эрику. -Ты все такой же добрый и хороший Эрик-кун...
И тут же отшатнулся, услышав безумный смех Слингби. И ведь только сейчас юноша заметил сверкнувшие в свете фонаря клыки.- Маленький глупый стажер... - Эрик безумно усмехнулся. - Да ты хоть видел то, что я делаю с ними?!
Рука мужчины сказала на искалеченый труп ребенка. От неестественной позы и гримасы, что уже нельзя назвать человеческим лицом шатена чуть не вывернуло наизнанку.
- Ч-что это? - прохрипел Алан, борясь с тошнотой, и перевел полный ужаса взгляд на напарника.
- Это-то? - Слингби пренебрежительно фыркнул. - Одна из поглащенных мною душ. Знаешь, на самом деле для твоего излечения не нужны души. Для этого нужен демон, а точнее его кровь. Но какой нормальный демон пожертвует ей ради Ангела Смерти? Да ни один! Вот поэтому тех, кто сумел собрать столько душ и понял, в чем заключается его ошибка убивают! Ведь если об этом узнают другие нуждающиеся, это будет огромной потерей. Души собранные и съеденные различны так же, как живые и мертвые! И лишь став демоном я могу тебя спасти от Шипа! Посмотри на него - это четыреста сорок четвертый! А ты знаешь, какого это, когда тебя изнури пытаются уничтожить почти пятьсот душ? Думаю, это даже хуже Шипа Смерти! Получая его ты не думаешь о том, что губишь чьи-то жизни, выпивая каждую невинную душу до остатка вместе с кровью! Что ты так смотришь на меня? Не знал о том, что жнецы по другому души пожирать не могут? Страшно, да, Алан? Вот теперь-то ты наконец понял, чем я стал и убежишь? Ведь демона сдерживать вечно я не смогу...